«Espera, que miro que lo llevas todo»
El padre de la viñeta comprueba que su hijo lleva todo lo que necesita para ir a clase, pese a que este ya es universitario. No hace más que repetir lo que ha hecho durante muchos años: verificar que nada importante falte en la mochila de quien debió ser un niño desordenado, impulsivo u olvidadizo. La ayuda prestada se ha mantenido en el tiempo y resulta, por consiguiente, claramente absurda y extemporánea.
Un concepto inspirado en el sector de la construcción
La psicología ha tomado prestado el término «andamiaje» del sector de la construcción. El andamio —una estructura tan necesaria como provisional— permite a los obreros trabajar cuando un edificio no ofrece condiciones para hacerlo sin ese apoyo. Nadie espera, sin embargo, que los andamios sigan ahí una vez concluida la obra.
El concepto fue utilizado por primera vez en 1976 por los psicólogos Wood, Bruner y Ross para describir cómo un adulto o experto puede ayudar a un niño a realizar una tarea que todavía no es capaz de completar por sí mismo y cómo debe modificar (y, en última instancia, retirar) esa ayuda a medida que gana autonomía.
Un proceso dinámico
Una de las características del andamiaje es su carácter mutable y adaptativo: la ayuda prestada depende de la respuesta. Si una indicación es suficiente, no hace falta proporcionar la solución completa. Si no hay avances, aumentamos la ayuda. Si los hay, la reducimos. Es lo que se denomina contingencia.
Veámoslo con un ejemplo. Queremos que nuestra hija aprenda a vestirse. Al principio, probablemente tengamos que colocar la camiseta en la posición adecuada e indicarle por dónde debe meter la cabeza. Cuando domine la técnica, bastará con dejar la camiseta preparada sobre la cama. Más adelante, la sacará ella misma del armario y se la pondrá sin ayuda.
Una pregunta obligada: ¿hasta dónde puede llegar el aprendiz?
Tu hijo no sabe resolver un problema de matemáticas y te pide ayuda. Puedes sentarte a su lado, leer el enunciado, explicarle qué operación necesita, indicarle qué datos debe utilizar y supervisar los cálculos. Seguro que resolvéis el problema enseguida.
Aunque también puedes optar por un proceso más lento, pero de mayor potencial educativo.
—¿Qué es exactamente lo que no entiendes? —podrías preguntarle.
Quizá tu hijo te conteste que no sabe qué operación debe hacer.
—¿Qué te están preguntando? —podrías añadir tú.
Es posible que con eso sea suficiente. Y si no lo es, seguiremos ayudando.
La diferencia entre ambos enfoques es notable: en el primero el adulto decide de antemano cuánta ayuda necesita el niño. En el segundo, espera a ver qué puede hacer este y solo le ayuda si hace falta.
No toda ayuda funciona como andamiaje
Para que podamos hablar propiamente de andamiaje, la intervención del adulto debe guardar relación con lo que el niño puede hacer en ese momento y modificarse a medida que cambia su desempeño, evitando algunos errores:
- Dar más ayuda de la necesaria. Si basta con una indicación para que el niño siga adelante y, sin embargo, le proporcionamos la solución, estamos haciendo un trabajo que podía haber hecho él. El andamiaje exige comprobar qué ocurre después de cada ayuda antes de añadir la siguiente.
- Dar menos ayuda de la necesaria. Retirar el apoyo no consiste en dejar al niño solo ante una tarea que todavía está fuera de su alcance. Si una indicación no basta, aumentaremos temporalmente la ayuda y volveremos a reducirla cuando pueda avanzar con más autonomía.
- Ofrecer una ayuda fija decidida de antemano. No podemos saber de antemano qué ayuda necesitará el niño ni durante cuánto tiempo. El andamiaje es contingente: depende de lo que vaya ocurriendo durante la tarea y de la respuesta del niño a cada intervención.
- No retirar una ayuda que hasta entonces había sido útil. Que ayer necesitara que revisáramos con él la mochila no significa que deba necesitarlo mañana. Iremos disminuyendo la ayuda a medida que aumenta la capacidad del niño hasta transferirle la responsabilidad.
Esa retirada tiene algunas consecuencias poco atractivas. El niño tarda más en vestirse. Algún día olvida el cuaderno. Puede equivocarse al resolver el problema de matemáticas. Toca entonces resistirse a ese impulso tan adulto de decir: «Anda, dame, que ya lo hago yo».
septiembre 17, 2026
